1F A.呉の歴史 - 大和ミュージアム（呉市海事歴史科学館）

A.呉の歴史 THE HISTORY OF KURE

明治22(1889)年に呉鎮守府、明治36(1903)年には呉海軍工廠が設置され、戦前は戦艦「大和」を建造した東洋一の軍港、日本一の海軍工廠の街として栄えました。

戦後には、戦前から培われてきた技術が新しい技術と結びつき、世界最大のタンカーを数多く建造する有数の臨海工業都市として発展してきました。

日本海軍は、拠点となる鎮守府の設置を計画。その候補地として島々に囲まれ防御がしやすく、広い土地があった呉が選ばれました。鎮守府の施設や水道などが整備されていき、明治22(1889)年、呉鎮守府が開庁しました。

艦船の国産化を目指した日本海軍は、呉に「帝国海軍第一ノ製造所」を設置することを計画。呉海軍工廠が設立されました。呉鎮守府や呉海軍工廠が発展していくにつれて、市街地や鉄道が整備されていきました。

日本海軍は八八艦隊をはじめとする軍備拡張(軍拡)を推進、呉海軍工廠は拡張され、「職工黄金時代」と呼ばれる好景気にわきました。その後、軍縮条約の締結によって艦船の建造が制限されると、量から質への転換が図られました。

鎮守府と海軍工廠が設置されたことで、呉は日本海軍の影響を強く受ける「軍港都市」として急成長していきました。国防と産業大博覧会が開催されたほか、地場産業も発展、スポーツや文化も盛んになりました。

呉海軍工廠から東へ山を隔てた広地区には、広海軍工廠がありました。同廠では、飛行艇を中心とする航空機の研究・生産、及びタービンや推進器(スクリュープロペラ)等の艦艇機関の研究・生産が行われていました。

昭和16(1941)年、広海軍工廠航空機部は独立し第十一海軍航空廠となります。以後ここでは、飛行機の機体・発動機の量産や修理が中心に行われ、太平洋戦争中における海軍の航空戦力を支えました。

昭和16(1941)年、太平洋戦争がはじまりました。初戦で日本軍は攻勢を強めましたが、敗北を重ね劣勢になっていきます。呉海軍工廠は艦船の造修におわれました。戦局が悪化する中、日本は特攻作戦を始めました。

日本海軍の拠点であった呉は、大規模な空襲を受けました。その回数は14回を数え、中でも大きな空襲は6回におよびました。一連の空襲で、呉は軍港としての機能を失い、多くの人びとが犠牲になりました。

昭和20(1945)年8月6日、広島に世界ではじめて原子爆弾が投下されました。呉市からは調査や救護活動を行うため、多くの呉市民や海軍関係者が派遣されました

呉市は復興のため、呉港と旧海軍施設の活用を模索しました。懸命な運動の結果、呉港の開港と「旧軍港市転換法」の制定を実現します。市民生活も復興のきざしが見え、旧呉海軍工廠跡では造船業などが再開されていきました。

呉や広の旧海軍施設には、数多くの企業が進出し、産業が発展していきました。市民の生活様式も大きく変化していき、呉でも団地の開発や、施設の建設、交通網の整備などが進められていきました。

戦争を通じて海軍の艦船、民間の商船、徴用船など、様々な船舶が沈没し、多くの人びとが犠牲になりました。沈没船の多くが今もなお、世界各国の海底で眠っています。